Nacio en Yasnaya Poliana, en la provincia de Tula en el seno de una familia perteneciente a la mas antigua nobleza rusa. Su madre la princesa Maria Nikilayevna Volkonski, decendia de los antiguos principes de Volkonski, y su padre Nikilai Ilich Tolstoi era conde, se conoce con el nombre de Leon Tolstoy, su verdadero Lev Nikilayevich Tolstoi.
Adcrito a la corriente realista, intento reflejar fielmente la sociedad en la que vivia.
Se traslada a Moscu, en un periodo de indecisiones, acosado por grandes deudas personales; cuando es declarada la guerra con Turquia viaja al Caucaso, en el Valle de Terek.
Alli comienza a escribir en 1852 Infancia, La Tala del Bosque y Los Relatos de Sebastopol estos refieren a una lucha, en la cual cansado de presenciar tantos sacrificios y heroismos se reintegra a la vida de San Petersburgo.
A traves de un periodico mantuvo correspondencia con Gandhi, influyendolo en el concepto de resistencia no violenta, un punto central de la vision de el cristianismo de Tolstoi.
Escribe su libro Ultimas Palabras 1909.
Los Cosacos 1863, novela que describe la vida de este pueblo.
Anna Karenina 1867, relata las historias paralelas de una mujer atrapada en la convenciones sociales y un terrateniente filosofo (reflejo del propio Tolstoi), que intenta mejorar las vidas de sus siervos.
Guerra y Paz, obra trascedental que describe cientos de distintos personajes durante la invasion napoleonica.
Tolstoi tuvo una influencia importante en el desarrollo del movimiento anarquista, como filosofo cristiano libertario y anarcopacifista.
Tras razonar sobre la contradiccion entre su vivir cotidiano con su ideologia. Decidio mezclarse con los campesinos de Yasnaya Poliana, funda en la aldea una escuela para los hijos de los campesinos y se hizo profesor, creo para ello una pedagogia libertaria cuyos principios instruian el respeto a ellos mismos y a sus semejantes. estos principios buscan conseguir un metodo de aprendizaje donde la persona pueda desarrollar sus aptitudes libremente, sin ninguna autoridad impuesta.
En sus ultimos tiempos tras varias crisis espirituales se convirtio en una persona profundamente religiosa y altruista, rechazo toda su obra literaria anterior y critico las instituciones eclesiasticas en su obra Resureccion, por lo cual fue excomulgado.
Las obra completas de Tolstoi fueron publicadas entre 1928 y 1959, 90 tomos, esta edicion no es fiable, la censura sovietica considero politicamente incorrectos muchos pasajes, es importante consultar los manuscritos originales en el Museo Tolstoi de Moscu.
La llegada de la muerte en una helada estación de tren, en Astápovo, el 20 de noviembre de 1910, deja atras una vida y en adelante la Rusia de Tolstoi, su historia.
